芯耀
1845
最近我在整理計算機歷史博物館（Computer History Museum）2024年對Jim Keller的采訪，Jim Keller真正進入芯片行業(yè)應該從他加入DEC開始算起，后來他從DEC跳到了AMD，又在上司的影響下，在互聯(lián)網泡沫期的1999年，加入了創(chuàng)業(yè)公司SiByte，他在SiByte工作了一年多以后，SiByte被Broadcom收購，于是Jim Keller隨之加入了Broadcom。針對這段創(chuàng)業(yè)公司經歷，采訪者問了他一個問題，在大公司與小公司感受有何差異？
Jim Keller受訪
Jim Keller認為，即使在DEC和AMD，雖然公司人很多，但他在的項目組人都不多，大概也就100多人。Jim說，在當時他有一個理論，而且有數(shù)據佐證，在Jim看來，開發(fā)一個計算機（芯片）項目，400人需要4年時間，300人要3年時間，200人需要2年時間，100人反而只需1年半。所以Jim當時認為，在基本工程人員數(shù)量之上，芯片開發(fā)并不是人越多，花費時間就越少，實際上反而會因為增加人手而降低效率，超過400人，甚至項目會因為內部溝通合作之損耗導致無法完成。
而就在Jim有這個想法的同期，英特爾的Itanium項目有800人，而且按時完成了開發(fā)任務，這讓Jim驚嘆不已。他當時想：“哎呀，這有點奇怪。” 但后來Jim發(fā)現(xiàn)，英特爾Itanium團隊里有群特殊的人，他們的工作實際上不受管理層約束，這些人才是當時這款芯片研發(fā)的主力。Jim說：“我和參與這個項目的很多人聊過，盡管團隊規(guī)模大到難以高效推進項目，但他們還是設法完成了計算機（芯片）的研發(fā)?！?/p>
當然，隨著芯片集成度提高，SoC系統(tǒng)規(guī)模擴大，超過400人的項目，也不一定就會處處掣肘。實際上，在2012年，Jim Keller第二次加入AMD時，他所在的團隊就有500多人。
這個問題其實也是我一直感興趣的，眾所周知，作為典型的高科技行業(yè)，人才是芯片公司最寶貴的資源之一，尤其是將生產外包的芯片設計公司，更可以認為人才就是最大的資源。但正如Jim Keller的觀點，由于人數(shù)增多帶來的管理效率衰減問題，并不是人越多，團隊戰(zhàn)斗力就越大，那么在當前的產業(yè)基礎條件下，一個大型SoC項目需要人力的典型值是多少？極限值又是多少？一個芯片設計公司的員工數(shù)量極限值又在哪里呢？
作為全球人數(shù)最多的芯片設計公司，高通在英偉達這一波狂飆之前也是全球營收最大的芯片設計公司，其員工數(shù)量峰值出現(xiàn)在2022年，全球總共有51000名員工，不過高通的產品線極多，范圍涵蓋移動處理器、PC處理器、音視頻、汽車座艙與智駕、射頻通信、物聯(lián)網芯片等方向，數(shù)量多達數(shù)十條，因而每條產品線的工程師最多估計也就是千人上下。
英偉達與AMD在GPU項目上的人力投入，應該是當前行業(yè)的頂級水平。但目前無法通過公開渠道獲取確切數(shù)據，ChatGPT估算英偉達Grace Hopper項目和AMD MI 300項目的人力規(guī)模都在千人以上。
ChatGPT對于Grace Hopper項目的人力估算
英偉達在這一個項目上投入的人力，就超越了國內任何一家GPU/CPU公司的人力總和。根據AI工具豆包的整理，截止2023年底，國內GPU/CPU公司人數(shù)最多（統(tǒng)計參保人數(shù)，數(shù)據來源企查查）的是海光信息，為1790人，其余8家人數(shù)均不超過1000。
通過統(tǒng)計參保人員數(shù)據，還發(fā)現(xiàn)了國內的行情高峰確實出現(xiàn)在2022年，9家公司中有4家在2023年出現(xiàn)了人員減少，其中壁仞、飛騰和寒武紀的減員比例均超過兩位數(shù)，顯示出行業(yè)自2023年以來進入深度調整階段。
數(shù)據來源：企查查，表格繪制：豆包
連續(xù)增加員工能否預示著公司業(yè)績不錯呢？大概率是可以這樣判斷的，綜合ChatGPT和公司財報數(shù)據，用豆包繪制全球六大芯片產品公司的員工人數(shù)表格如下所示：
全球六大芯片產品公司員工數(shù)量，綜合ChatGPT、豆包與公司財報數(shù)字，表格由豆包APP繪制
全球六大芯片產品公司員工數(shù)量變化率，綜合ChatGPT、豆包與公司財報數(shù)字，表格由豆包APP繪制
由表格可以看出，除了Broadcom在現(xiàn)任CEO治下有些奇葩，近年三年人數(shù)基本不變之外，其余五家均有明顯變化，其中AMD由于與Xilinx財務并表，所以在2022年人員驟增1萬人之外，其余四家是可以看出行業(yè)波動的，比如2020年受疫情影響，大部分公司人員增幅降低，英特爾還出現(xiàn)了裁員，2021年疫情引發(fā)的IT產品需求大增，又刺激各家紛紛增員，2023年市場走低，裁員現(xiàn)象比較普遍。而英偉達在過去五六年間，人數(shù)一直保持良好的增長勢頭，這與其業(yè)績增長情況可以相互印證。
回到這篇文章最初的問題，即一個SoC項目最多可以容納多少工程技術人員，在當前百億晶體管至千億晶體管集成時代，Jim Keller所說的400人上限，早就已經突破了，千人團隊也有幾個，這既是當前大規(guī)模SoC復雜度的標識，又是競爭的門檻之一，因為維系一個千人研發(fā)團隊正常運營的資金，凝聚團隊力量、減少團隊內耗與資源浪費所需的超強領導力和組織體系，對世界級的芯片設計公司來說都是一個難題。
但是對于本土公司來說，400人去做一個SoC項目，仍然是一個相當“奢侈”的目標。因為本土GPU/CPU公司，很多全體員工人數(shù)也就四百來人，扣除市場、銷售與行政管理等非工程師人員，人員就低于400了。而放眼天下，有能力帶400個工程師的技術領袖，又有多少呢？
